历史沿革

早在新石器时期就有先民在此生息繁衍，千百年来一直是陇右汉藏聚合、农牧过渡，东进西出、南联北往的门户，被史家称为北蔽河湟，西控番戎，东济陇右的边塞要地，是唐番古道的要冲地段，史称“进藏门户”，是始于宋、兴于明、止于清的有名“茶马互市”。

西汉王朝迁徙灾民于洮州，遂带来中原先进的生产技术和文化艺术。

西晋吐谷浑占据洮阳城，修庙宇，从古战牛头城遗址和古城村出土文物可知吐谷浑当时占领着古战、旧城等要地，且信仰佛教，这也是临潭第一座庙宇，佛教文化从此在洮州传播。

明洪武十二年（公元1379年），明将沐英率军西征，在新城修筑一座迄今保存较为完整的城堡，古称洮州卫城。

唐置临潭县，相传县址临近水潭，故名。

清设洮州厅。

民国二年（1913年）复置临潭县至今。